O homem, ao longo de sua existência, produz uma série de resíduos e lixos devido às suas atividades diárias. Esses resíduos podem ser chamados de efluentes, sendo que atualmente existem dois tipos deles: os domésticos e os industriais.

Entende-se por efluentes todas as substâncias líquidas ou gasosas geradas em processos industriais ou originárias de esgotos domésticos.

Efluente doméstico = água potável + impurezas geradas pelo uso.

Efluente industrial = água de consumo industrial + impurezas geradas pelo uso.